英語学習をしていると「イギリス英語」「アメリカ英語」という区別はよく耳にしますが、イギリス英語の中にも多様なアクセントが存在します。その中で特別な歴史的地位を占めてきたのが、
RP（Received Pronunciation） 日本語では「容認発音」と訳される発音スタイルです。
RPとはどんな発音か？
RPは「Queen’s English（女王の英語）」や「Oxford English」とも呼ばれるアクセントで、特定の地域性を持たないという点が大きな特徴です。そのため、RP話者の出身地を発音から判断することは難しいとされています。
RPが形成されたのは18世紀末のこと。
当時のイギリスでは新興中産階級が台頭し、労働者階級との差別化を図るために「洗練されたアクセント」を求める動きが生まれました。こうした背景の中でRPは19世紀初頭にはパブリック・スクールの「必修アクセント」となり、後に宣教師・外交官・軍人として世界へ旅立つ人々が携えていく英語の形となりました。
BBCがRPを「標準」にした歴史
RPが「”正しい”イギリス英語」として広く認知されるようになった背景には、BBCの存在が決定的な役割を果たしています。
BBC初代局長のジョン・リースは「もっとも嘆かわしい母音の発音を耳にすることがある。これはまさに放送が大いに貢献できる問題だ」と述べ、「英語の正しい発音を担保できる人材」を各局で確保するよう尽力しました。こうしてBBCはRPを維持する者として自らを位置づけ、アナウンサーと報道キャスターにはRP話者のみを採用する方針を掲げました。
これらの発言と活動は今だと問題になりそうですよね笑
地域のアクセントが使われることもありましたが、それはコメディや娯楽番組に限られており、社会的・文化的なステレオタイプを強化するような笑いの文脈でのみ許容されていました。RPこそが「権威の声」であり、すべての「真剣な放送」やニュースに使われるものだったのです。
これは日本で言えば、かつてのNHKアナウンサーが標準的な東京の発音で話すことを求められていたのと構造的に似ています。メディアが発音の「基準」を作り上げたわけです。
現在のBBCでは、RP話者が引き続きBBCラジオ3やラジオ4のアナウンサーとして多く活躍する一方で、非RP話者もより広く起用されるようになっています。「RPだけが正しい」という規範は現代では代わり続けています。
実はイギリス人の約2〜3%しか話していない
ここが特に重要な事実です。これだけ「標準」として扱われてきたRPですが、David Crystalは、
「RPは今も王室・議会・英国国教会・最高裁判所などの国家機関における標準アクセントであるが、純粋な形でRPを話すイギリス人は現在2%未満に過ぎない」。
つまりRPは「多くのイギリス人が実際に使っている英語」ではなく、「特定の階層と結びついた、社会的な記号としての英語」に限りなく近いことがわかります。少数派の話し方が長年「標準」として機能してきた背景があるのです。
フィクションがRPを使う理由
では、なぜ映画やゲームのキャラクターにRPがよく使われるのでしょうか。答えはシンプルで、RPが「上流感」「知的さ」「格の高さ」を説明なしで瞬時に伝えられるからです。
BBCが毎日RP話者を起用し続けたことで、RPは「信頼性・権威・誠実さ」と結びついたイメージを大衆の意識の中に強く刷り込んでいきました。その結果、フィクションにおいてはキャラクターの背景や身分を台詞で説明しなくても、発音だけで「育ちの良さ」「知性」「権威」を伝えることができます。これはキャラクターデザイン上、非常に効率的な手法です。
「気取っている」という逆のイメージも生まれている
一方で、現代のイギリスでは、RPに対して複雑な感情を持つ人も増えています。2007年に実施された調査では、スコットランドと北アイルランドの住民はRPを好まない傾向が確認されており、左派的な政治観を持つ人々の中にはRPを避け、自身の労働者階級的なアクセントを誇りとする人もいます。
またRPは「本来の努力ではなく生まれながらの特権」や「イングランド南東部の政治的支配の象徴」として否定的に受け取られることもあります。
フィクションはこのネガティブなイメージもうまく活用することができます。高慢な貴族キャラや自己中心的なお嬢様キャラにあえてRPを使うことで、そのキャラクターの「嫌な感じ」や「鼻持ちならなさ」を発音ひとつで表現できるわけです。RPのポジティブなイメージとネガティブなイメージ、両方を使いこなすのがフィクションにおけるRP活用の妙技とも言えるのではないでしょうか。
おわりに：発音は「社会的な情報」を運ぶ
実際、人の話し方に注意深く耳を傾けるだけで、その人の出身地、職業、社会的背景を読み取れることが多いです。しかし、発音によって固定概念が生まれる可能性がある点も注意が必要です。
想像するのは勝手だが、それを相手に伝えることは好まれないです。それを可能にするのはコミュニケーションです。実際に話してみて、相手の背景を学びましょう。
RPの話を通じて見えてくるのは、発音や話し方が単なる音の違いではなく、出身地・社会階層・教育背景・さらには性格のステレオタイプまでをも伝える「社会的な記号」だという事実です。
英語を聴くとき、「このキャラクターはどんなアクセントで話しているのか？」という視点を持つだけで、映画・ドラマ・ゲームから読み取れる情報量がぐっと増えます。今日からぜひ、試してみてください。
今回の内容に関して気づきを与えてくれた、実際のゲームの解説動画がこちらです。
参考文献
- Wikipedia – Received Pronunciation https://en.wikipedia.org/wiki/Received_Pronunciation
- Cambridge English Blog – “Received Pronunciation: history and changes” https://www.cambridge.org/elt/blog/2022/05/25/received-pronunciation-old-new/
- Planet Word Museum – “Pronunciation, Prestige, and Punchlines: Q&A with David Crystal” https://planetwordmuseum.org/pronunciation-prestige-and-punchlines-q-a-with-david-crystal/
- Yale Books Blog – “Accents and Social Identity”（David Crystal『A Little Book of Language』より） https://yalebooksblog.co.uk/2013/04/19/accents-and-social-identity/
- Smithsonian Magazine – “How a New Accent Overturned BBC Tradition and Messed With the Nazis” https://www.smithsonianmag.com/smart-news/how-north-england-voice-overturned-bbc-tradition-180967208/
- Debrett’s – “All about accents: has Received Pronunciation had its day?” https://debretts.com/has-received-pronunciation-had-its-day/
- Medium / Emma Clarke – “The power and prejudices of received pronunciation” https://medium.com/@emmaclarke/the-power-and-prejudices-of-received-pronunciation-b07112e456c7
- Teflpedia – Received Pronunciation（David Crystal『Cambridge Encyclopaedia of the English Language』引用を含む） https://teflpedia.com/Received_Pronunciation
